Джон Китинг приходит в строгий американский колледж как новый преподаватель литературы. На фоне сухих и формальных коллег он выделяется свободой речи, неожиданными манерами и тем, что не держится за правила. Уроки с ним превращаются в живое общение, а не в зубрёжку по учебнику.
Однажды Китинг открывает ученикам дверь в тайну — Общество мёртвых поэтов. С этого мгновения ребята начинают искать собственный путь, стараясь избавиться от безликой покорности. Каждый из них пробует почувствовать себя самостоятельным человеком, взглянуть на жизнь шире, решив наконец подняться над серыми стенами привычного распорядка.